Suomalainen frisbeegolf on nähnyt vuosikymmenten aikana monia lajin näkyvyyttä teoillaan ja panoksellaan kasvattanutta persoonaa. Monesti kuitenkin yksi nimi nousee esille – Jussi Meresmaa. Näin on myös pian alkavien MM-kisojen kohdalla, sillä lajipioneeri Meresmaan panos on ollut korvaamaton arvokisojen saamisessa Suomeen.

Frisbeegolfin suosio on noussut Suomessa raketin lailla etenkin viimeisen viiden vuoden aikana, kun harrastajamäärät ovat nousseet kohisten, uusia ratoja on rakennettu vauhdilla ja yhä useampi lajin ulkomaalainen supertähti ottaa Suomen kohteekseen kesän kovia kisoja ajatellen. Osa laji-ihmisistä, kuten Meresmaa, on kuitenkin viettänyt lajin parissa jo vuosikymmenet. Työ MM-kisojen kaltaisen tapahtuman saamiseksi Suomeen on aloitettu jo kauan aikaa sitten.

”Ensimmäisen kerran ajatus Suomessa pelattavista MM-kisoista kävi mielessä jo vuonna 2010. Silloin PDGA:lla oli muistaakseni vaatimuksena vähintään kaksi, mielellään kolme rataa. Tein silloin huvikseni hahmotelman MM-kisoista Suomessa 2012. Hahmotelmassa olisimme pelanneet Epilässä, Nokialla ja Ylöjärvellä. Aika nopeasti huomasin, että se olisi ollut utopiaa. Tämä kuitenkin jätti ajatuksen kytemään, ja MM-kisojen pitäminen Suomessa muuttui päässäni tavoitteeksi”, Meresmaa muistelee.

Tampere saa huippuluokan frisbeegolfradan

Mikäli MM-kisat joskus Suomessa nähtäisiin, olisi niitä varten pakko olla kansainväliset standardit täyttäviä suorituspaikkoja. Virallisen aloitteen kansainvälisen tason frisbeegolfradan perustamisesta Tampereen Niihamaan Meresmaa kirjoitti syntymäpäivänään vuonna 2015.

”Haen tällä anomuksella Niihaman ulkoilualueelta pelkästään frisbeegolfille määriteltyä aluetta täysimittaista kansainväliset mitat täyttävää frisbeegolfrataa varten”. Hakijan tavoitteena on järjestää tulevaisuudessa maailmanmestaruuskisat Tampereen Niihamassa”, sanoo Meresmaa hakemuksessa muun muassa lukeneen.

”Projekti lähti etenemään tuosta hakemuksesta ja Tampereen Frisbeegolfkeskus avattiin heinäkuun 1. päivänä 2017. Paikalla olivat muun muassa Simon Lizotte, Paige Pierce, Ricky Wysocki ja Nathan Sexton. Rata sai valtaisan suosion, ja ensimmäiset vuodet siellä pelattiin kymmeniätuhansia kierroksia”.

Unelmasta tuli totta

Nyt pystyssä oli kaksi maailmanluokan rataa, ”Sentteri” Tampereella ja ”The Beast” Nokialla. Meresmaa kertoo, että mikäli koronapandemia ei olisi iskenyt vuonna 2020, olisi MM-kisoja haettu Suomeen jo aiemmin. Vuonna 2022 viralliset rattaat kuitenkin pistettiin pyörimään.

”Ensimmäinen hakukerta ei tuottanut tulosta, vaan kisat myönnettiin Yhdysvaltoihin Virginiaan. Uusimme hakemuksen syksyllä 2023, ja sillä kertaa tärppäsi. Vahvistus MM-kisojen saamisesta tuli minulle puhelimitse, kun PDGA:n johtaja Doug Bjerkaas soitti minulle joulukuussa 2023. Uutisoimme MM-kisojen saapumisesta Suomeen 20. joulukuuta 2023. Unelmasta oli tullut totta”, Meresmaa toteaa.

Ratasuunnittelija tuntee ylpeyttä kisaradoista

Meresmaa on ollut suunnittelemassa molempia MM-kisojen kisaratoja, joten hänen työpanoksensa näkyy kilpailussa erittäin konkreettisesti. Hän jakaa ratojen suhteen auliisti kiitosta monille sen ansaitseville tahoille.

”Ratasuunnittelijana on tietysti kunnia saada oma kädenjälki lajin MM-kisojen historiaan. Oleellisinta mielestäni on se, että nämä radat ovat huippuluokan pelipaikkoja ja nostavat kisojen tasoa omalta osaltaan. Uskallan melkein väittää, että MM-kisoja ei olla pelattu näin laadukkailla ja monipuolisilla radoilla koskaan. Vaikka suunnittelu on tietenkin oleellinen osa peliä, niin radan rakentaminen, ylläpito ja etenkin viimeistely luovat lopulta sen MM-tason peli- ja katsojakokemuksen”, Meresmaa sanoo.

”Olen ylpeä molemmista radoista ja tässä vaiheessa kiitos kuuluu molemmille kaupungeille sekä paikallisille seuroille siitä työstä, mitä ratojen eteen on vuosien aikana tehty”.

Tunteikas MM-viikko on nurkan takana

Meresmaan titteli on MM-kisoissa tapahtumapäällikkö, mutta käytännössä hän on kisojen ajan aina siellä, missä milloinkin tarvitaan.

”Meillä on hieno tiimi, joka hoitaa mallikkaasti asioita. Isoimpina vastuualueinani ovat radat (yhdessä ratamestareiden kanssa), katsojakokemus sekä yhteydet julkisiin tahoihin. Olen vahvasti myös mukana tapahtuman ulkoasussa ja tiettyjen pelaajien koordinoinnissa”, hän kertoo.

Muun muassa kaksi Suomen mestaruutta pelaajaurallaan voittanut Meresmaa valittiin hiljattain historian ensimmäisenä suomalaisena Disc Golf Hall of fameen. Meresmaa toteaa, että MM-kisaviikko tulee olemaan tunteellinen. 47-vuotias Meresmaa kun on ollut lajin parissa jo kolmenkymmenen vuoden ajan ja nähnyt lajin kasvun pienistä puistoradoista aina maailmanluokan tapahtumiksi asti.

”MM-kisat on huikea kokemus kaikilta osin. Luonteeseeni kuuluu katsoa aina tulevaisuuteen ja tämä MM-projekti on häämöttänyt siellä jossain vuosia. Nyt kun se oikeasti on ihan lähellä, tunnelmat ovat hyvinkin ristiriitaiset. Tuntuu, että nyt ollaan kohta saavutettu kaikki, ja samalla mielessäni pyörii: ”Mitä seuraavaksi?”

”Työkuorma- ja kiire on nyt juuri ennen kisaa ollut kovimmillaan. Avajaisten jälkeen tulee aina iso ulospuhallus, kun siinä vaiheessa kaikki isot asiat ovat liikkeessä ja päätehtävä on kulkea tapahtuman mukana. Koitan tänä vuonna varata aikaa kohtaamisiin, sillä kisoihin on tulossa tuhansia ihmisiä ja olisi kiva vaihtaa kuulumisia”.

Media, myynti ja kumppanuudet Alasaukko-ojan harteilla

MM-kisojen mediaa, myyntiä ja kumppanuuksia hoitaa Frisbeegolfmediastakin tuttu Lauri Alasaukko-oja. MM-kisat ovat herättäneet median mielenkiinnon monella suunnalla ja kisoista tullaan tuottamaan sisältöä useille eri tahoille.

”MM-kisat ovat median kiinnostuksen näkökulmasta ennätykselliset ja paikalla on enemmän kansallista mediaa kuin koskaan. Median edustajia saapuu Suomeen ympäri maailman Kiinasta Yhdysvaltoihin. Tavoitteenamme on huippuluokan mediakokemus kaikille median edustajille. Kokemuksen keskiössä on toki maailman paras frisbeegolftapahtuma, joka tuottaa medialle sisältöä ja tarinoita. Järjestelyiden näkökulmasta tärkeintä on saada informaatio liikkumaan kaikkien asianomaisten kanssa”, Alasaukko-oja kertoo.

”Disc Golf Pro Tour omistaa mediaoikeudet, Ylellä on Suomessa mediaoikeudet, Frisbeegolfmedia vastaa tiedotuksesta, Pulsea hoitaa haastattelualuetta ja kisaorganisaatio pitää paketin kasassa”.

Useat brändit mukana tukemassa MM-kisoja

MM-kisoille on kertynyt matkan varrella lukuisia eri sponsoreita ja tukijoita. Nokian ja Tampereen kaupunkien lisäksi mukana ovat muun muassa Suomen opetus- ja kulttuuriministeriö, karkeistaan tunnettu HARIBO, Latitude 64, Discmania, autonvalmistaja Ford, OTB Europe, Suomen frisbeegolfliitto, Puhdistamo, suositun frisbeegolfpeli Disc Golf Valleyn kehittänyt Spinoff Games, Telia, Siipiweikot, Kauppi Sports Center ja monia muita.

Alasaukko-oja on mielissään kumppanien laajasta kirjosta ja määrästä.

”MM-kisat ovat osoittautuneet ennennäkemättömäksi vetonaulaksi frisbeegolfin ulkopuolisille kumppaneille. Uusia brändejä on mukana kattavasti ja halukkaita olisi ollut enemmänkin, mutta kaikki eivät mahtuneet tällä kertaa mukaan. Totta kai haluamme kumppaneita, jotka sopivat MM-kisoihin eri näkökulmista. Sama näkyy myös toiseen suuntaan – sellaiset kumppanit haluavat olla mukana, joiden brändissä on kosketuspintaa joko frisbeegolfiin tai arvokisoihin”, Alasaukko-oja avaa.

”Parhaita kumppanuuksia ovat ne, joissa myös kumppani tuo omat resurssinsa pöytään. Esimerkiksi kisojen pääyhteistyökumppani HARIBO toi MM-kisabrändin mukaiset esillepanotelineet yli sataan kauppaan ympäri Suomen.”

Alasaukko-ojan, kuten koko MM-kisojen järjestelyissä mukana olevan väen, vuosi on ollut kiireinen ja tekemistä on piisannut niin paljon kuin on vain ehtinyt tehdä.

”Alkuvuoteni sujui myynnin parissa. Lähempänä kisoja pyrin osaltani varmistamaan, että kumppanit pystyvät luottamaan siihen, että kaikki sovittu toteutuu. Tähän liittyy muun muassa väylien somistusten hoitoa, sisällöntuotantoa ja muiden erityisjärjestelyjen sopimista. Kisoissa tavoitteenani on tavata kaikki yhteistyökumppanit, auttaa mediatyössä ja nauttia maailman upeimmasta frisbeegolftapahtumasta”, Alasaukko-oja kuvailee rooliaan.

Teksti: Markus Viljanen